Hivatalos: Ricciardo elhagyja a Red Bullt!

A Red Bull megerősítette, hogy Daniel Ricciardo távozik tőlük a szerződése év végi lejártával.

Futótűzként terjedt el az interneten Daniel Ricciardo 2019-es csapatváltásának híre. Több médium is biztos forrásokra hivatkozva állította, hogy az ausztrál a következő szezonnak már a Renault színeiben fog nekivágni. A német Motorsport-Magazin megkeresésére Helmut Marko, a Red Bull tanácsadója aztán megerősítette, hogy versenyzőjük elhagyja Milton Keynest. „Csütörtökön hívott föl engem, hogy közölje a döntését” – nyilatkozta az osztrák. „Daniel szinte a teljes versenyzői pályafutását a Red Bullnál töltötte – most változást akart.”

Nem sokkal később aztán jött a csapat hivatalos közleménye is a szakításról, melyben Christian Horner csapatfőnök is nyilatkozott. „Tiszteletben tartjuk Daniel döntését, hogy elhagyja az Aston Martin Red Bull Racinget, és minden jót kívánunk neki a jövőhöz! Szeretnénk köszönetet mondani neki az elhivatottságáért és a csapat életében 2014-ben játszott szerepéért, amelynek csúcspontját a hét győzelme és 29 dobogós helyezése jelenti.”

„Most folytatjuk a számos elérhető lehetőségünk kiértékelését, mielőtt eldöntenénk, hogy ki legyen Max Verstappen csapattársa 2019-ben. Addig is van még hátra kilenc futam 2018-ból, és szeretnénk minden lehetőséget megragadni, Maxszal és Daniellel a hátralévő időszakban” – szögezte le a brit.

A Red Bullnak valóban több lehetősége is van Ricciardo utódjának megkeresésére. Carlos Sainz kölcsönben van a Renault-nál, ahol viszont a jelek szerint eladták alóla az ülését. „Most próbáljuk nyugodt körülmények között átgondolni a helyzetet” – mondta a spanyolról Marko.

A másik lehetőséget az idén egyre meggyőzőbb formát mutató Pierre Gasly Toro Rossótól történő felemelése jelentheti, de számos jó név van még a Red Bull-családon kívül is, akik elméletben megszerezhetők.

Daniel Ricciardo 2008-ban csatlakozott a Red Bull utánpótlásprogramjához, velük lépdelt fölfelé a kisebb kategóriák ranglétráján, majd 2011-ben a HRT-csapattal megállapodva kerítettek sort az F1-es bemutatkozására a szezon közepén. Ezt követően két idényen át a Toro Rossónál versenyzett, majd 2014-ben a váratlanul visszavonuló Mark Webber helyére ültették, Sebastian Vettel csapattársaként.

Felettesei akkor azt várták tőle, hogy a szezon első feléig próbálja meg megközelíteni a négyszeres világbajnokot, ám ő a papírformával mit sem törődve hamar komoly ellenfele lett az akkori címvédőnek, akit a szezon végén aztán le is győzött a bajnokságban. Ezzel és három emlékezetes győzelmével (csak ő tudott nyerni abban az évben a Mercedeseken kívül) megalapozta hírnevét az F1-es elitben, amit aztán az azóta eltelt három és fél szezonban bevetődős előzéseivel, szimpatikus személyiségével, cipőből ivásával és négy újabb pazar győzelmével öregbített.

A Red Bull-lal összesen 7 győzelmet aratott, 29-szer állt a dobogón, 2 pole pozíciót szerzett, és 900 pontot gyűjtött, miközben 2014-ben és 2016-ban is bajnoki harmadik lett a domináns Mercedes két versenyzője mögött.