Ókori üveggyöngyökre leltek Afrikában

Több mint tízezer színes üveggyöngyöt, valamint üvegkészítő eszközökre utaló bizonyítékokat találtak Délnyugat-Nigéria egyik ókori városában. Mindez azt sugallja, hogy a helyszín lehetett Nyugat-Afrikában az egyik első hely, ahol elsajátították az üveggyártás bonyolult mesterségét.

A leletek feltárják, hogy az Ile-Ife ókori városában élt lakosok már legalább a 11. századtól megtanultak üveget előállítani a helyi nyersanyagokból, majd azokat színes gyöngyökké formálták – magyarázta Abidemi Babalola, a vizsgálat vezető kutatója a Livescience-nek.

Ile-Ife a jorubák ősi otthona. Az Afrikában ma is megtalálható népcsoport a várost számos istenség mitikus szülőhelyének tekinti. A város neve emellett ismert rézötvözet és terrakotta fejeiről, illetve szobrocskáiról, amelyeket a Kr. u. 12-15. században készítettek. A szobrocskák némelyikét szintén üveggyöngyök díszítik. A kutatók gyöngyöket találtak a város ókori szentélyeiben és feltárt olvasztótégelyekben is.

A gyöngyök eredetét érintően sokan úgy hitték, hogy kereskedőkkel érkeztek, valószínűleg a Mediterráneumból vagy a Közel-Keletről, és az Ile-Ifében élők megolvasztották, majd újfajta gyöngyökké formálták őket. Babalola és más kutatók azonban más eredetet gyanítottak. Ezért 2011-2012-ben több helyszínen ástak az Ile-Ifén belül található Igbo Olokun lelőhelyen a helyi üveggyártásra utaló bizonyítékok után kutatva.

Az ásatás során igazi kincsesbányára leltek: majdnem 13 ezer gyöngyöt, 812 olvasztótégely-töredéket, 403 kerámiahenger-töredéket (valószínűleg a tégelyek tetejének mozgatására használták őket), valamint 3 kilogrammnyi üvegselejtet, és körülbelül 14 ezer üvegcserepet találtak.

Kemence nyomait ugyan nem lelték fel, viszont az üveggyártási törmelék és az olvadt üveggel tarkított agyagmaradványok azt sugallják, hogy ezek a lelőhelyek üveggyártási műhelyek mellett vagy azokban kaptak helyet.

A gyöngyök többségének átmérője kisebb 5 milliméternél, színük kék, zöld, vörös, sárga és többszínű. Kiderült, hogy többségük, különösképpen a kékek, majdnem kizárólagosan olyan anyagból készültek, amelyek Igbo Olokun közelében találhatóak meg. Például ezek a leleteknek magas az alumínium-oxid (avagy timföld) tartalma. Korábbi vizsgálatok során pedig már kiderült, hogy Ile-Ife közelében a homokrétegek sok timföldet tartalmaznak.

Miután elkészítették a gyöngyöket, a nyugat-afrikai mesterek kereskedni kezdtek velük. Ugyanilyen összetételű gyöngyöket találtak már a felső-szenegáli régióban, például Maliban, illetve a Niger-folyó mentén is. Az eredmények arról is tanúskodnak, hogy a nyugat-afrikaiak technológiailag fejlettebbek voltak, mint ahogyan eddig hitték.

A vizsgálatról az Antiquity folyóirat számolt be.