Mélytengeri korallkolóniára leltek a Földközi-tengerben

A Földközi-tenger északnyugati részén elterülő La Fonera avagy Palamós-kanyonban egy kutatócsapat mélytengeri korallközösségre bukkant. A tengeri ökoszisztéma megállapításuk szerint igen sérülékeny az emberi tevékenységekkel szemben.

A norvég halászok által évek óta ismert, hideg vízi korallokat világszerte megfigyelték már különféle földrajzi szélességeken, a trópusi régiók korallzátonyai hideg vízi rokonainak tartják őket. Ezek a korallok törékeny, ágas-bogas kolóniákat hoznak létre, amelyek változatos élővilágot tartanak el.

Az Ibériai-félszigetnél az első hideg vízi korallközösségeket 2010-ben lelték meg a Kantábriai-tengerben lévő Avilés-kanyonban. A Földközi-tenger nyugati részén a Cap de Creus-kanyonban fedeztek fel élő kolóniákat, azok a megfigyelések a kutatók szerint az egyik legjobban dokumentált példái az ilyen mélytengeri ökoszisztémáknak a Földközi-tengerben.

A becslések szerint az új közösségek a La Fonera-kanyonban 130-370 méteres mélységben találhatóak, körülbelül 400 ezer négyzetméteren terülnek el. A videofelvételek tanúsága szerint távirányítású tengeralattjáróval lelték meg őket. Eme különleges tenger alatti élőhelyen a legnagyobb számban jelen lévő faj a Madrepora oculata (fehér korall) és a Dendophyllia cornigera (sárga korall).

A katalán part menti vizeken kívül eső La Fonera-kanyon igen meredek terepet ölel fel, a partok mentén már hatalmas mélységekbe nyúlik. Északi része, ahol általában fenékhálóval halásznak, a délihez képest simább terepet rejt.

A kolóniákon egyértelműen észrevehetőek az emberi tevékenység nyomait. A szerzők szerint a nagyobb közösségek a halászoknak hozzáférhetetlen területeken, a függőleges falakon és meredek részeken találhatóak meg, itt Corallium rubrum vörös korallfaj is megfigyelhető.

A videofelvételek némelyikén látható, hogy halászhálók és horogsorok gabalyodtak a korallokba, míg koralltörmelékek figyelhetőek meg a károsodott kolóniáknál a tengerfenéken. Egyes közösségeket részben a fenékhálós halászatból származó üledékek borítanak.

A tanulmányt a PLoS One folyóirat közölte.