Drasztikusan csökken a gepárdok egyedszáma
Egy friss, a múlt héten közzétett tanulmány szerint összesen 7100 kifejlett gepárd maradt természetes élőhelyén, a faj kihalással néz szembe, amennyiben sürgősen nem vezetnek be új védelmi intézkedéseket.
A Föld leggyorsabb szárazföldi állata kritikusan veszélyeztetett élőhelyének pusztulása miatt: ennek folytán csökkent le mintegy 100 ezres egyedszáma az utóbbi bő egy évszázadban. Élőhelye 90 százalékát veszítette el a növekvő emberi populációk miatt a tanulmány szerint, amely átfogó, új adatokat szolgáltat a tünékeny fajról.
Ily módon rákényszerülve az emberekkel való érintkezésre, a nagymacskákat lelövik a háziállataikat védő gazdálkodók, belesétálnak az ehető bozóthúsnak kitett csapdákba, vagy éppen kölykeiket adják el illegálisan egzotikus háziállatnak. A szerzők szerint egy-két generáción belül elveszíthetjük a vadon élő gepárdpopulációt.
A gepárdok nem tudnak jól alkalmazkodni a védett területekhez – mint amilyenek a menedékek -, mivel hatalmas távolságokat tesznek meg, a védett régiókban kevés az elérhető zsákmányállat, emellett utódaik könnyű célpontok a sasoknak, oroszlánoknak és hiénáknak.
A Proceedings of the National Academy of Sciences folyóiratban publikált új tanulmány részletesen vizsgálja, hogyan élnek a gepárdok a védett területeken kívül. A szerzők úgy vélik, meg kellene próbálni olyan programokat kifejleszteni, amelyek elősegítenék a macskák életben maradását az ember mellett.
Például fejleszteni lehetne a háziállatok tartásának gyakorlatát, ezáltal csökkenteni a gepárdok tömeges pusztítását Namíbiában, sőt sikerrel járt a nagy testű, anatóliai juhászkutyák bevetése a szarvasmarhák mellett. A gepárdok vonakodnak megtámadni a kutyákat, inkább visszatérnek vadászni természetes környezetükbe.
A még fennmaradt gepárdok szinte mind Afrikában élnek, kivéve az Iránban megtalálható, ötvennél is kevesebb egyedet. A többség főként Namíbiában, Angolában, Zimbabwéban, Dél-Afrikában, Botswanában és Mozambikban található meg.
A Londoni Zoológiai Társaság és a Wildlife Conservation Society statisztikáját is felöleli a tanulmány, amely szerint a gepárdok egyedszáma Zimbabwéban 16 év alatt több mint 85 százalékkal csökkent 170 egyedre.
A szerzők szerint a gepárdot azonnal veszélyeztetett státuszba kellene emelni a sérülékeny helyett a Nemzetközi Természetvédelmi Unió vörös listáján.
A gepárd hatalmas távolságokat tesz meg a zsákmány utáni kutatásban, némelyek lakókörzete elérheti a 3000 négyzetkilométeres területet.