A múlt század legjobbja – Hetven éves minden idők legismertebb bokszolója

Kedden töltötte be hetvenedik életévét Muhammad Ali, a boksztörténelem talán legnagyobb, de mindenképp legismertebb alakja, aki olimpiai bajnokként és többszörös nehézsúlyú profi világbajnokként átformálta az ökölvívást és a profi sportot.

Cassius Marcellus Clay néven született a Kentucky állambeli Louisville-ben, nevét az ókori római politikusról kapta, aki ellenezte a rabszolgaságot. A sanyarú körülmények között nevelkedő srác tizenkét évesen lépett először a bokszterembe, célja ekkor még csak az volt, hogy meg tudja védeni magát. Az ökölvívás annyira magával ragadta, hogy tizenhat évesen otthagyta az iskolát (ahol amúgy is a legrosszabb tanulók között szerepelt). Az élet őt igazolta, az 1960-as római olimpián félnehézsúlyban győzött. A faji megkülönböztetés miatt azonban az Egyesült Államokban alig vettek tudomást olimpiai bajnoki címéről, így felháborodásában – legalábbis a legendák szerint – az Ohio folyóba dobta aranyérmét.

Miután amatőr szinten mindent elért, profinak állt. A fizikai felkészülés mellett művészi szintre emelte a lélektani hadviselést is: ellenfeleit igyekezett már a mérkőzést megelőzően elbizonytalanítani, nem ritkán előre kijelentette, hogy melyik menetben küldi padlóra őket (és az esetek többségében állta a szavát). Előszeretettel hangoztatta az azóta már védjegyévé vált mondatot, miszerint ő a legnagyobb (I am the Greatest).

Első világbajnoki címmérkőzésén, 1964-ben nem sok esélyt adtak neki Sonny Liston ellen, ám ellenfele a hatodik menetet követően feladta a meccset. A friss világbajnok nevét is megváltoztatta: előbb a Cassius X, majd a Muhammad Ali nevet vette fel.

Címét a hatvanas években többször megvédte, miközben politikai téren is egyre aktívabbá vált. 1967-ben megkapta behívóját (három évvel korábban még elbukott az írás-olvasás próbán), de hitére hivatkozva megtagadta a katonai szolgálatot. A bíróság ezért börtönre ítélte, s bár végül nem kellett a rácsok mögé vonulnia, megfosztották bokszlicencétől, és három évre eltiltották, így elvesztette világbajnoki címét.

A szorítóba csak 1970-ben térhetett vissza, de ekkorra gyorsasága kicsit megkopott, és ellenfelei is kielemezték stílusát. Ali 1971. március 8-án alulmaradt Joe Frazierrel szemben, a szakértők leírták. Ő azonban összeszedte magát, s mindenkit (Fraziert is) megverve kivívta a jogot, hogy Kinshasában ringbe szállhasson a regnáló bajnok George Foreman ellen. Az évszázad egyik legnagyobb érdeklődéssel várt és legnézettebb össze-csapásán Ali győzött. Ali 1978-ban váratlanul elveszítette címét Leon Sprinks-szel szemben, majd újra visszanyerte az övet. Ezután bejelentette visszavonulását, s két vesztes meccs után, 1980-ban végleg letette a bokszkesztyűt.

A legendás sportolónál, aki megszámlálhatatlan kitüntetés és cím birtokosa, 1984-ben Parkinson-kórt diagnosztizáltak, ami a fizikai tünetek ellenére nincs kihatással szellemi képességeire. 1996-ban, az atlantai olimpián ő gyújtotta meg a lángot, 1999-ben pedig a Nemzetközi Olimpiai Bizottság az évszázad legjobb sportolójává választotta.

Forrás: Székely Hírmondó/erdely.ma