Március 17. – Szent Patrik, Írország védőszentjének ünnepe

Patrik a Római Birodalomban, Britannia provinciában – feltehetőleg Walesben – látta meg a napvilágot egy jómódú család fiaként. Az addig pogány életet élő, tizenhat éves fiút kalózok elrabolták, és Észak-Írországba hurcolták, ahol rabszolgaként juhokat őrzött hat éven át. A legenda szerint az őt ért sorscsapás hatására tért meg Istenhez, és Jézust akarta hirdetni. Rabszolgasága éveiben megtanulta az ír nép nyelvét és szokásait. Kiszabadulva Galliába ment, és az auxerre-i püspök egyik monostorában tizenkét esztendeig készült missziós feladatára, majd I. (Szt.) Celesztin pápától engedélyt kapott, hogy Írországban igehirdető legyen.
A 430-as évek elején érkezett meg az írekhez, és csaknem három évtizeden keresztül hirdette az igét a pogányok között. Munkája közben gyakran fenyegették és akadályozták, ő azonban működése során így is számos kolostort és templomot emelt, és rengeteg hívet szerzett a kereszténység számára. (A mai Írország lakosainak 85 százaléka római katolikus.)
Patrik munkásságához kötődik Írország egyik legismertebb szimbóluma, a háromlevelű lóhere is. A legenda szerint a püspök ennek segítségével magyarázta el a Szentháromság tanát az íreknek. Küldetését a feljegyzések szerint 461. március 17-én fejezte be. Halála után az Ír-sziget új történelmi korszakba lépett: Írországot hosszú ideig a „szentek szigeteként” emlegették, sőt, a későbbi századokban innen indultak Britanniába a térítő missziók.
A rendkívüli tisztelettel övezett Szent Patrik napját, halála évfordulóját, március 17-ét egyházi és világi ünnepként egyaránt megtartják. Ez a nap Írországban nemzeti ünnep, Nigériában – ahol az iskolákban ír papok tanítottak és terjesztették a keresztény hitet – iskolaszüneti nap, de szerte a világon ünneplik írek és nem írek, keresztények és nem keresztények egyaránt. Ilyenkor az emberek ír ételeket esznek, ír italokat isznak, lóherét tűznek a ruhájukra, vagy teljesen zöldbe öltöznek. Néhány éve már Budapesten is megrendezik a Szent Patrik-napi felvonulást.