Amikor a napsugarak merőlegesen hullnak az Egyenlítőre

Napéjegyenlőségnek nevezzük azt a csillagászati eseményt, amikor egy bolygón a Nap sugarai merőlegesen érik az Egyenlítőt, s mind az északi, mind a déli féltekén megegyezik egymással a nappal és az éjszaka hossza.

Földünk északi féltekéjén március 21-re, 20-ra, ritkán 19-ére esik a tavaszi napéjegyenlőség, a csillagászati tavasz kezdete, mely a déli féltekén értelemszerűen őszi napéjegyenlőségnek és a csillagászati ősz kezdetének számít. De miként alakul ki a napéjegyenlőség, és miért vándorol annak dátuma?
A földtengely nem merőleges arra a síkra, az ekliptika síkjára, melyben bolygónk a Nap körül kering, hanem 23 fok 27 perces szöget zár be vele, ezért március 20-21-től (néha 19-től) szeptember 22-23-ig a déli félteke, szeptember végétől március végéig pedig az északi félteke trópusi szélességi köreit érik 90 fokban a napsugarak. Amikor viszont a Nap látszólag átvándorol a két trópusi öv között, sugarai épp az Egyenlítőre hullnak merőlegesen, így létrejön a napéjegyenlőség. Két azonos típusú, tehát tavaszi vagy őszi napéjegyenlőség között 365 nap 5 óra 48 perc 45 másodperc telik el. Ezt az időtartamot tropikus évnek nevezzük, s ez naptárunk alapja.
Egy naptári évnek azonban egész számú napból kell állnia, ezért nehéz jó naptárat készíteni. Négyévenként közbe kell iktatni egy szökőévet, mely nem 365, hanem 366 napból áll. A naptári év és a tropikus év közötti eltérések miatt viszont a napéjegyenlőségek időpontja változó. A XXI. században 2011-ben kezdődött utoljára március 21-én a csillagászati tavasz. Mivel a következő esztendő szökőév volt, közép-európai idő szerint (k. i. sz.) március 20-án reggel követezett be a napéjegyenlőség. Ezután 365 napos évek következtek, a csillagászati tavasz kezdetének időpontja egyre későbbre tolódott, de idén is március 20-án, (k. i. sz.) nem sokkal éjfél előtt köszöntött be a tavaszi napéjegyenlőség. S mielőtt a jeles nap áttolódna március 21-re, jön a 2016-os szökőév, s ismét március 20-ra esik a csillagászati tavasz kezdete. 2047-ig minden évben március 20-án, 2048-ban március 19-én, ezután a század végéig minden esztendőben március 20-án lesz a tavaszi napéjegyenlőség, s csak 2102-ben kezdődik majd újból március 21-én a csillagászati tavasz.

Lajos Mihály