Felfedezték a talán legkorábban felragyogott csillagokat

Az 1893-ban született és 1960-ban elhunyt német-amerikai csillagász, Walter Baade a múlt században – a Tejúthoz legközelebb eső spirális galaxist, az Andromédát tanulmányozva – fejlettségük, valamint színképük jellegzetességei alapján két csillagpopulációba vagy -nemzetségbe sorolta a csillagokat. Az I. populációsok – közéjük tartoznak például az O és B típusú óriáscsillagok, illetve a fiatal nyílthalmazok tagjai – nagy mennyiségben tartalmaznak nehezebb elemeket. Míg a II. populációs csillagokban – többek között a galaxis központi részén, valamint a gömbhalmazokban jelenlévő óriáscsillagokban és szubtörpecsillagokban – csak kevés nehezebb elem található.
A világegyetem megszületését és fejlődésének kezdeti szakaszát tanulmányozó tudósok már régóta foglalkoztak a mindeddig csak feltételezett ún. III. populációs csillagok létezésének a lehetőségével, melyek a mintegy 13 milliárd évvel ezelőtti ősrobbanásban keletkezett, csupán hidrogént, héliumot és nyomokban lítiumot tartalmazó anyagból jöttek létre. Ezen ősi csillagok magjában kellett kialakulniuk az első nehezebb elemeknek, köztük a fémeknek, továbbá az élet szempontjából kulcsfontosságú szénnek, oxigénnek, nitrogénnek, melyek az első csillagok szupernóva-robbanásai során szóródtak szét a térben és épültek bele a később formálódó naprendszerek csillagaiba és bolygóiba, nehezebb elemekkel dúsítva fel azokat.
A III. populációs csillagoknak óriásiaknak, több száz, vagy éppen ezer naptömegűeknek és roppant fényeseknek kellett lenniük, ám élettartamuk igen rövid volt: kétmillió évvel felragyogásuk után – gigantikus szupernóva-robbanásokat produkálva – felrobbantak. Az egykor létezett ősi óriáscsillagokat azonban nehéz felfedezni. Egyrészt azért, mert rövid életűek voltak, így rengeteg időt igényel, hogy rábukkanjanak a már rég felrobbant szuperóriásokra, melyek fénye csak most ér el hozzánk, másrészt azért, mert tőlünk legmesszebbre, a világegyetem legfiatalabb időszakában kell keresni őket, amikor az univerzumban még több gáz és por volt, mint ma, így a világegyetem akkor még kevésbé volt átlátszó a benne keringő csillagok fénye számára. (Megjegyzendő: amikor a csillagászok az univerzumot vizsgálják, lényegében annak múltbeli állapotát látják, azt, hogy milyenek voltak több száz, ezer, millió, milliárd évvel ezelőtt azok az objektumok, melyek sok száz, ezer, millió, milliárd fényévre vannak tőlünk, s fényük csak most ért ide.)
A Lisszaboni Egyetemen, valamint a leideni csillagvizsgálóban dolgozó portugál asztronómus, David Sobral és munkatársai a közelmúltban, az ESO VLT távcsőrendszerével a világűr roppant távoli tartományát vizsgálták, ahol a mintegy 800 millió évvel az ősrobbanás után megszületett objektumok után kutattak. A vizsgálatba más távcsövek is bekapcsolódtak, például a Keck, illetve a Subaru teleszkóp, valamint a Hubble űrtávcső, és sikerült is felfedezni több nagyon ősi és meglepően fényes galaxist, köztük a messze legfényesebb CR7-et, melynek megnevezése a „COSMOS Redshift 7” (vagyis vöröseltolódás 7) kifejezés rövidítése, és az objektum nagymértékű vöröseltolódására utal. S valóban: minél távolabb van tőlünk egy csillag, egy galaxis, egy kvazár, színképe – a távolság miatt – annál jobban eltolódik a vörös felé. Az elnevezés érdekessége, hogy a focirajongó David Sobral e megnevezéssel egyúttal kedvenc labdarúgója, a 7-es számú mezt viselő Cristiano Ronaldo előtt is tisztelegni akart, akinek a monogramja ugyancsak CR…
Visszatérve a CR7 galaxishoz: a műszerek ionizált hélium erős kibocsátását észlelték benne, nyomait sem lelték azonban a nehezebb elemeknek, ami azt jelenti, hogy elsőként sikerült komoly bizonyítékot találni a III. populációs csillagok egykori létezésére, a távoli galaxis csillagai pedig talán a legkorábban felragyogott csillagok. A CR7-ben egyébként kékes és vöröses csillaghalmazokat is találtak, ami arra utal, hogy a III. populációs csillagok egymást követő hullámokban alakultak ki. A kutatók most újabb vizsgálatokat terveznek, hogy minden kétséget kizáróan bebizonyítsák: csakugyan III. populációs csillagokra bukkantak, illetve újabb, hasonló égitesteket fedezzenek fel.

Újfalussy Géza
Kárpátalja.ma