Kvjat bukása után Rosbergé a rajtelsőség Japánban
Danyiil Kvjat ijesztő bukása miatt elmaradt a tűzijáték: az elsőre jobb kört futó Nico Rosberg megszerezte idei második pole-ját. Lewis Hamiltonnak és a riválisoknak már nem volt több lövése: a brit lett a második, Valtteri Bottas a harmadik. A Red Bull orosz versenyzője jól van.
A Mercedes versenyzője Nico Rosberg idén másodszor indulhat a pole pozícióból, miután 0,076 másodperccel jobb időt futott hibázó csapattársánál, Lewis Hamiltonnál a Japán Nagydíj időmérő edzésén.
A kvalifikáció pillanatokkal a leintés előtt a kockás zászló helyett pirossal ért véget a Red Bull-pilóta Danyiil Kvjat hatalmas balesete miatt. A fiatal orosz szerencsére sérülés nélkül megúszta a félelmetes bukást.
A harmadik helyet a williamses Valtteri Bottas, a negyediket pedig a szingapúri futamgyőztes Sebastian Vettel kaparintotta meg.
A nyitó szakaszban Hamilton azonnal megfordította a harmadik szabadedzés eredményét, és Rosberg előtt végzett, a történések azonban ekkor még messze mögöttük zajlottak. Az etap felénél Marcus Ericsson kipördült a Spoon-kanyarban, és bár vissza tudott térni a pályára, ő és – a sárga zászlók miatt – a manoros Alexander Rossi is arra kényszerült, hogy az utolsó pillanatokban próbáljon kört futni. Jenson Button szintén így járt, miután az első próbálkozásánál a csapat elfelejtette feltekertetni vele a motort. Végül aztán mindhárom fenti versenyző alaposan ráfázott, amikor az utolsó körük kellős közepén az újonc Max Verstappen leparkolta a lerobbanó Toro Rossóját a hajtűkanyar kijáratánál, az ismét érkező sárga zászlók miatt pedig már senki sem tudott javítani az idején. Buttonékon kívül még Felipe Nasr és Will Stevens esett ki a másik Sauberben és a másik Manorban.
A középső részben folytatódott az adok-kapok az élen, midőn ismét Rosberg volt soron, hogy előrébb végezzen a két Mercedes-pilóta közül. A kiesőzóna igen szorosan alakult. A Lotus versenyzője, Romain Grosjean ismét bejutott a Q3-ba, és a Force Indiá-s Nico Hülkenberg sem először végzett idén a 11. helyen – igaz, a német innen még három hellyel hátrébb kerül majd a rajtrácson a Felipe Massával való szingapúri ütközéséért kapott büntetésének következtében. Verstappen továbbment a Q1-ből a leállása előtt, ám újabb körök hiányában csak a 15. lett, csapattársa Carlos Sainz pedig századokkal ugyan, de szintén lemaradt az utolsó szakaszról.
A szétlövés elején Rosberg ott folytatta, ahol abbahagyta, és századokkal ugyan, de sikerült a másik Ezüstnyíl előtt maradnia, ám a visszajátszásokból kiderült, hogy Hamilton megcsúszott a második Degnerben és elfékezte magát a hajtűkanyarban.
Az ötödik helyen záró Massa szintén hibázott, így kerülhetett elé Vettel, miközben Bottas precíz vezetéssel még a németnél is gyorsabbnak bizonyult.
Bő egy perccel a vége előtt az élmezőny épp a második és egyben utolsó nekifutására készülődött, amikor a csupán egyetlen szett gumival – és lehetőséggel – rendelkező és az üresjáratban futó Kvjat bő 200 km/h-s sebesség mellett elvesztette az uralmát az autója felett a hajtűkanyar előtti hajlatban.
A Red Bull-os a bal kerekeivel megcsípte a füvet a jobbos ív bejáratánál, majd egy megpördülést követően nagy tempóval a gumifalnak rohant, bukfencet vetett a levegőben, végül pedig megállapodott a sóderágyban. Öröm az ürömben, hogy Kvjat a saját lábán hagyta el a rommá tört roncsot.
Az edzésből ekkor már csupán harminchat másodperc volt hátra, így aztán azt nem is indították újra.
A mezőny tehát mercedeses első sorral – igaz, a szokásoshoz képest fordított szereposztással – várhatja a vasárnap közép-európai idő szerint reggel 7:00-kor kezdődő futam rajtját.