Megtalálták a Megalodon egyik rokonának maradványait
A valaha élt legnagyobb cápa, a Megalodon közeli rokonát azonosították Kaliforniában, Észak-Karolinában, Peruban és Japánban talált maradványok alapján.
A Megalolamna paradoxodon 20 millió éve élt, impresszív, öt centiméteres foga volt. Maradványai fontos információkat is feltárnak a Megalodonról és a ma élő nagy fehér cápákról.
Eme utóbbiak nem a bő tízméteres (egyesek szerint akár 20 méteresre is megnövő), óriási Megalodon közvetlen leszármazottai. Viszont a Historical Biology folyóiratban közzétett friss eredmények szerint átvették a helyét az óceáni tápláléklánc csúcsán.
Simada Kensu, a vizsgálat vezetője kifejtette, az óriásfogú cápák és a modern nagy fehér cápák a heringcápa-alakúak (Lamniformes) rendjébe tartoznak. Valamikor azonban szétváltak, és mindkét ág más-más evolúciós ösvényre „lépett”.
A nagy fehér legkorábbi képviselői a Megalodon mellett éltek, ám, míg eme utóbbi hanyatlásnak indult, majd kihalt, a nagy fehér átvette ökológiai szerepét és a modern tengerek szuperragadozójává vált – állítja a kutató.
A Megalolamna is a Megalodon kortársa volt. A mintegy négyméteres hal jóval kisebb volt félelmetes rokonánál, de a zsákmány megragadására alkalmas elülső foga, illetve nyíró hátulsó foga volt, amellyel viszonylag könnyedén belemarhatott a keményebb húsba is.
Méretét tekintve a Megalodon lakmározhatott belőle, de ritkák lehettek az ilyen alkalmak, figyelembe véve, hogy a Megalolamna a fosszilis adatok szerint kivételesen ritka cápafaj volt. Simada szerint, eddig körülbelül tucatnyi fogát lelték csak fel.
Úgy hiszik, a Megalolomna közepes testméretű halakkal táplálkozott, akár más cápafajokkal is. Mivel fogait egymástól olyan távolra szakadt régiókban is megtalálták, mint Kalifornia és Japán, a kutatók úgy vélik, lakókörzete igen kiterjedt volt.
Foga a Lamna (heringcápák) nemhez tartozó modern lazaccápáét idézte, csak némileg nagyobb kivitelben.
De eme óriásfogú cápák egy másik nemmel, az Otodussal is kapcsolatba hozhatóak. A kutatók az adatok birtokában úgy hiszik, a Megalodon eme nemhez tartozott, amely nem sokkal a dinoszauruszok kora után (60-65 millió éve) fejlődött ki. Ezért a fajnév szerintük nem Carcharodon megalodon, hanem Otodus megalodon.
Az óriásfogú cápák egyik ismérve, hogy a modern fehér cápákhoz hasonlóan foguk fluoroapatitot tartalmazott. Ez a kemény ásvány a fluoridnak kitett fogzománcban alakul ki, és meggátolja a szuvasodást, mivel jól ellenáll a savasságnak.
A Megalolmna emellett méretét tekintve is hasonlít a fehér cápához, aminek testhossza manapság elérheti a bő négy métert.
A Megalodon jócskán nagyobb méretét befolyásolhatta a klíma – állítják a kutatók, akik szerint mind a Megalolomna, mind a Megalodon a Föld történetének egyik kifejezetten meleg időszakában fejlődött ki.