Látványos csillagködöt fotózott az ESO
Az Európai Déli Obszervatórium újonnan közzétett látványos felvételén a Gum 56 gigantikus csillagköd egy szelete látható.
A hatalmas csillagóvoda mélyén forró, fiatal csillagok – csupán néhány millió évesek – három halmaza rejtőzik, amelyek ragyogóan izzanak ultraibolya fényben. Az eme csillagokból származó fény készteti a nebula gázfelhőit izzásra.
A sugárzás megfosztja az atomokat elektronjaiktól – ez az ionizáció folyamata -, amikor pedig újraegyesülnek, az energiát fény formájában bocsátják ki. Mindegyik kémiai elem jellegzetes színtartományban bocsátja ki a fényt, és a csillagködben lévő nagy hidrogénfelhők gazdag, vöröses izzást generálnak.
A Gum 56 – más néven IC 4628 vagy becenevén Garnéla-köd – nevét Colin Stanley Gum ausztrál csillagász után kapta, aki 1955-ben publikálta katalógusát a HII-es régiókról. Az ilyen régiók hatalmas, alacsony sűrűségű felhők, amelyekben óriási mennyiségben található ionizált hidrogén.
A felhőben zajló ionizáció nagy részéért két O típusú csillag felelős. Az ilyen, forró, kék-fehér csillagokat színképük alapján kék óriásokként is emlegetik. Eme csillagtípus nagyon ritka az univerzumban, mivel óriási tömege miatt nem él sokáig. Megközelítőleg egymillió éven belül eme kettő is összeomlik és szupernóvaként végzi be életét, ahogy sok más masszív csillag is a nebulában.
A csillagködben fészkelő számos újszülött csillag mellett a régiót még mindig elegendő por és gáz tölti ki ahhoz, hogy csillagok újabb generációját hívja életre. A csillagkeletkezési régiók sűrű felhőkként láthatóak a felvételen. Az eme újszülöttek létrejöttét biztosító anyag felöleli egy idősebb generáció legnagyobb, életüknek erőteljes szupernóva-robbanásban véget vetett csillagainak maradványait is.
A Gum 56 átmérője megközelítőleg 250 fényév, de óriási mérete ellenére gyakran elsiklanak felette haloványsága miatt, és mert az általa kibocsátott fény nagy része az emberi szemnek láthatatlan hullámhosszú. A Földtől 6000 fényévre fekszik, a Skorpió konstellációban.
A felvétel az obszervatórium Kozmikus Ékkövek programjának égisze alatt készült, a chilei MPG/ESO 2,2 méteres teleszkóppal.