Hőség és betegség sújtja az egyik legritkább pingvinfajt

A növekvő hőség és betegségek a költési időszakban súlyosan veszélyeztetik a világ egyik legritkább pingvinfaját.

Új-zélandi kutatók feltárták, hogy a sárgaszemű pingvin vagy hoiho fészkeinek száma az egyik legfontosabb költőhelyszínen – a Déli-sziget Otago régiója körüli területeken – példátlanul lecsökkent – áll a Környezetvédelmi Ügynökség közleményében.

Az idei szezonban 190-nél is kevesebb költőpárt dokumentáltak az Otago-parton, míg 2012-ben a becslések szerint 491 költőpár fészkelt itt. A tojások kikelése körülbelül 85 százalékos, de a madárdiftéria-fertőzés aránya bizonyos költőhelyeken elérte a 100 százalékot, itt a beteg fiókák a forró napokon elhullottak, holott még szülőjük teste védelmezte őket.

A kutatók egyelőre nem találtak egyértelmű rendszert a fertőzésekben, de a legtöbb megfertőződött fióka a megfigyelések szerint alultáplált is volt. Ennélfogva nem tudni, hogy a halálozási ráta a betegségnek vagy az éhezésnek tudható-e be, de a hőség szinte minden bizonnyal nagy szerepet játszik benne. A 16 fokot meghaladó hőmérséklet már igen kényelmetlen a felnőtt állatoknak.

Az Új-Zélandon egyedülálló sárgaszemű pingvin veszélyeztetett, a felnőtt populáció nagyságát 2000-ben 6-7 ezer egyedre becsülték.

A faj három ismeretlen eredetű tömeges halálozási eseményt tapasztalt meg, amely óriási számban pusztította el a szaporodóképes felnőtteket és a fiatal madarakat 1990-ben, 1996-ban és 2013-ban.

A kutatók tengeri biotoxint feltételeznek az elhullások mögött, de a boncolások és laboratóriumi tesztek során nem sikerült kiszűrni, mely méreganyag játszhatott benne szerepet.