Afrikából érkezhetett az indonéziai „hobbit”

Az indonéziai Flores szigetén 2003-ban felfedezett apró emberős csontjainak eddigi legátfogóbb vizsgálata során kutatók kimutatták, hogy a Homo floresiensis valószínűleg egy afrikai ősből fejlődött ki, és nem a Homo erectusból, ahogyan eddig feltételezték.

Az Ausztrál Állami Egyetem vizsgálatában feltárta, hogy a Homo floresiensis – becenevén a hobbit – valószínűleg a Homo habilis testvérfaja volt. Eme utóbbi az egyik legkorábbi, ismert emberős Afrikából, kora 1,75 millió évre tekint vissza.

A vizsgálatban arra a következtetésre jutottak, hogy nincsen bizonyíték ama népszerű elméletre, miszerint a Homo floresiensis a jóval termetesebb Homo erectusból fejlődött volna ki. A Homo erectus az egyetlen másik korai hominida, amelynek régióbeli jelenlétét kövületek bizonyítják Jáva szigetén.

Debbie Argue, a vizsgálat vezetője szavai szerint eredményeik segíthetnek eldönteni a Homo floresiensis felfedezése óta fennálló vitát. „Az elemzések alapján a családfán a Homo floresiensis valószínűleg a Homo habilis testvérfaja volt, vagyis e kettő közös ősön osztozott. Lehetséges, hogy a hobbit Afrikában fejlődött ki és kivándorolt, vagy pedig a közös ős hagyta maga mögött Afrikát, és valahol másutt fejlődött Homo floresiensisszé” – magyarázta az egyetem közleményében.
A hobbit az eddigi vizsgálatok szerint a mintegy 54 ezer évvel ezelőtti időszakig élt Flores szigetén.

A vizsgálat az Ausztrál Kutatótanács 2010-es támogatásának eredménye, ami lehetővé tette, hogy a kutatók feltérképezzék, az újonnan fellelt faj hova is illeszkedik az emberi családfába.

Míg a korábbi kutatások elsősorban a koponyára és az alsó állkapocsra fókuszáltak, az ausztrál csapat lelkiismeretesen összehasonlította a koponya-, állkapocs-, fog-, kar-, láb- és vállkövületeket más Homo-fajokéval és primitívebb elődökével.
Egyetlen adat sem támasztotta alá, hogy a H. floresiensis a H. erectus leszármazottja lenne.

Kiderült, hogy a H. floresiensis sokkal szorosabb rokoni kapcsolatban áll a H. habilisszel, mint a H. erectusszal, vagy H. sapiensszel, ami azt sugallja, hogy a Homo habilisszel osztozott közös ősön.

Argue szerint ezt támasztotta alá, hogy több anatómiai jellegzetesség tekintetében – többek között az állkapocs struktúrájában – a Homo floresiensis jóval primitívebb volt a Homo erectusnál. A kutató szerint logikusan nehéz lenne magyarázatot találni a visszafejlődésre, vagyis, ha a hobbit a Homo erectus leszármazottja, modernebb állkapcsa miért fejlődött volna vissza a megfigyelt, jóval primitívebbé?

Elemzésük azt a teóriát is alátámasztja, miszerint a Homo floresiensis korábban, több mint 1,75 millió éve leválhatott a főágról. Szavai szerint, ha ez a helyzet állt fenn, a hobbit jóval a legkorábban megjelent Homo habilis előtt fejlődhetett ki, vagyis valóban archaikus faj lehetett.

Mike Lee, a Flinders Egyetem és a Dél-ausztráliai Múzeum szakembere statisztikai modellekkel elemezte az adatokat. Úgy véli, mindennek birtokában 99 százalékban biztosak lehetnek benne, hogy a H. floresiensis nem áll rokoni kapcsolatban a Homo erectusszal, és közel 100 százalékos az esély rá, hogy nem eltorzult Homo sapiens.

A kutatásról a Journal of Human Evolution folyóirat számolt be.