Eltűnőben vannak Etiópia oroszlánjai

Etiópia fekete sörényű oroszlánjai, amelyek valamikor Hailé Szelasszié etiópiai császárt reprezentálták és Bob Marley dalával váltak halhatatlanná, szakemberek szerint ma túlélésükért küzdenek.

Az emberi lakosság felduzzadása, az élőhelyek széles körű pusztulása, valamint a növekvő egyedszámú haszonállatok miatt a valamikor Etiópia zászlaját díszítő ragadozó populációja hanyatlóban van. Már csak az ország néhány elszigetelt részén élnek, a természetvédők figyelmeztetése szerint megfelelő intézkedések nélkül kőszobrokon kívül semmi sem marad eme fenséges élőlényekből.

Zelealem Tefera, a Born Free Alapítvány vezetője elmondta, valamikor szerte Etiópiában megtalálhatóak voltak az oroszlánok, ám élőhelyük zsugorodásnak indult. Az emberi települések mérete egyre nő, a zsákmányállatok tűnnek el, egyszerűen nincs mit enniük – tette hozzá.

Miután Afrika szerte csökken egyedszáma, az oroszlánt a Nemzetközi Természetvédelmi Unió a veszélyeztetett fajok vörös listájára helyezte, ám Etiópia ritka sörényesei – amelyeket egyedülállónak tekintenek, annak ellenére, hogy DNS-ük felett máig vita zajlik – még sérülékenyebbek. Az utóbbi néhány évtizedben az ország nagy részéről eltűntek. Etiópia 96 millió lakosával Afrika második legnépesebb országa, a populáció ráadásul évente kétmillió fővel nő.

A szakemberek becslései szerint körülbelül ezer etiópiai oroszlán (Panthera leo abyssinica) lehet még életben, főleg félreeső területeken – ezek egy része a háborúk tépázta Dél-Szudán és Szomália határán lelhető fel -, valamint maréknyi nemzeti parkban találhatóak meg az ország középső és keleti részén.

Addisz-Abebától mintegy 30 kilométerre, egy erdős területen a Born Free Alapítvány hét oroszlánt helyezett el, mindegyiket falusiak vagy katonák fogták be. Sokuk fizikai bántalmazás nyomait viseli magán, és más, csempészek elfogta vadállatokkal (mint gepárdok és majmok) ellentétben, nem lehet őket visszaengedni természetes környezetükbe. Fennmaradt élőhelyük ugyanis nagyon apró, míg az emberrel való konfliktus rizikója óriási. Az egyik megmentett fiatal állat például azért veszítette el anyját, mert az haszonállatokat zsákmányolt, ami miatt a falusiak megmérgezték.

Míg Etiópia egy tucatnyi nemzeti parkot hozott létre a vadállatoknak, az oroszlánokat érintő fenyegetések mértéke folyamatosan nő. Fikirte Gebresenbet, amerikai etiópiaioroszlán-szakértő hozzátette, a vadvilág védelme nem elsődleges az afrikai országban, ráadásul nem minden védett terület kap tényleges védelmet. „Az emberek akár fél évig is a park területén élnek, a pásztorok alkalmanként ott legeltetnek, ennélfogva elkerülhetetlen az ember-állat konfliktus kialakulása” – teszi hozzá.

Az etiópiai oroszlánok jövőjének záloga a turizmus fejlesztésében rejtőzhet, ám ez az iparág jelenleg még gyerekcipőben jár. Fikirte szerint ha vesznek leckéket Kenyától és Tanzániától, akkor a jövő kicsit fényesebbé válhat. Emellett meg kell győzni a kormányt róla, az emberek fizetnének azért, hogy oroszlánokat láthassanak a megfelelően védett területeken.