Pop-arttá avanzsált a Plútó

A NASA igen érdekes képet tett közzé a napokban a Plútóról, amelyen az égitest különféle ragyogó színekben pompázik.

A törpebolygó igen változatos felszínének tanulmányozása nem egyszerű, ezért hozták létre a kutatók az első pillantásra egy Andy Warhol-alkotásnak tűnő fényképet. A „pszichedelikus” Plútó népszerű féltekéjének eme interpretációja azonban komoly tudományos céllal bír.

A kutatók az úgynevezett főkomponens-elemzés (principal component analysis) technikájával éltek, hogy létrehozzák a hamisszínes fotót, ami remekül kiemeli a nüansznyi színkülönbségeket az egyes régiók között – írja közleményében az űrügynökség. Az eredeti felvételt a New Horizons szonda Ralph/MVIC színes kamerája készítette, amikor a szonda júliusban 35 ezer kilométerre közelítette meg a törpebolygót.

Az objektum geográfiája már eddig is megdöbbentően változatosnak bizonyult a New Horizons folyamatosan csordogáló, igen részletes megfigyelései alapján. Lapos, jeges síkságok; egyenetlen gerincek; mély kráterek és hatalmas hegységek – potenciális jégvulkánok – találhatóak felszínén.

Az érdekes felvételt az Amerikai Csillagászati Társaság éves ülésén mutatták be. Az élénk színárnyalatok révén szinte azonnal észlelhetőek a síkságok és kanyonok. Könnyen ki lehet szúrni az idősebb, kráterezettebb Pioneer Terrát (északra), majd összevetni a Sputnik Planum (a Tombaugh Regio – a Plútó hatalmas, szív formájú területe) meglepően fiatal jégfolyamaival. A jobb oldal félreeső szegletében (keletre) kivehetőek a kígyóbőrt idéző Tartarus Dorsa-régió vetette árnyékok is.

Bár a New Horizons nemrégiben állt megfelelő pályára, hogy megközelíthesse a Plútótól több mint 1,6 milliárd kilométerre található, 2014 MU69 névre keresztelt, Kuiper-övi égitestet, a törpebolygóról begyűjtött adatait még hónapokig küldi majd haza. Az út további három évet ölel fel, ezalatt a szakemberek alaposan áttanulmányozhatják az információkat.