Hat év után küld szondát a Marsra a NASA

Új Mars-szondát indít az űrbe az amerikai űrkutatási hivatal. Az InSightot a tervek szerint szombaton lövik fel. A robotgeológus célja, hogy minden eddiginél mélyebbre ásson, és mérje a vörös bolygó hőmérsékletét.

Az InSight lesz az első, amely a „Mars-rengések” nyomába ered, valamint a bolygó tengelye körüli imbolygását is megvizsgálja, hogy a csillagászok jobban megismerhessék a belső mag méretét és összetételét – közölte Bruce Banerdt, a NASA bolygókutató laboratóriumának vezető tudósa.

Az űrszonda és kísérői magyar idő szerint 13 óra után pár perccel startolnak a kaliforniai Vanderberg légi bázisról. Ez lesz a NASA első bolygóközi missziója, amely nem a floridai Cape Canaveralról indul.

Az egymilliárd dolláros – több mint 260 milliárd forintos – amerikai–európai misszió elsőként készül a Mars belsejének kutatására, hogy pontosabb képet kapjon a tudomány arról, hogy keletkezett négy és fél milliárd éve a Mars és a Naprendszer többi sziklás bolygója, köztük a Föld is.

A Mars a Földnél kisebb és földtanilag kevésbé aktív, eredeti felépítését kevésbé rejtik el a gyakori lemezmozgások és más folyamatok, Banerdt szerint ezért a legkorábbi időszakok lenyomatait is magán viseli.

Az InSighttal együtt két pénztárcaméretű műhold is elstartol, ezek a felszállás után különválnak és hat héten át kísérik az űrszondát a vörös bolygóig tartó útján. A két műhold azért készül az űrbe, hogy kipróbálják, lehet-e rajtuk keresztül kommunikálni az InSighttal, amely a tervek szerint november 26-án landol a Marson.

Ha a leszállás sikerül, az InSight geofizikai obszervatóriumként kezd működni. Az év vége felé elindítja egy majdnem öt méter mély lyuk fúrását a bolygó talajába, ezt egy német–lengyel gyártmányú szonda végzi majd. Eközben egy mechanikus kar leválasztja a járműről, és közvetlenül a talajra helyezi a rengéseket mérő, európai, főleg francia készítésű szeizmométert.

A közel 700 kilogrammos InSight a Phoenix és a Viking marsjárók mintájára épült háromlábú leszállóegység nem közlekedik, stabilan egy helyben áll. A tudósok kétévnyi munkát terveznek a Marson, ami egyetlen Mars-évnek felel meg.

Mars-misszió indítására csak kétévente, egy néhány hetes időszakban alkalmas a bolygók állása. Az InSight indulását eredetileg 2016 tavaszára tervezték, ám ezt a szeizmométer műszaki hibája miatt el kellett halasztani.