Örvénylő „capuccino” a Mars déli pólusánál

Míg a Mars felszíne nem éppen változatos színösszetételéről ismert, az Európai Űrügynökség újonnan közzétett fotóján feltárul, hogy néha csokoládé, karamell és tejszín színeit is magára öltheti egy gusztusos egyvelegben.

A sima, krémszínű fennsíkokat „kakaóporos” gerincek övezik, amelyeket karamell árnyalatú sávok tarkítanak, így jön létre a kozmikus capuccinót idéző látvány.

A fotót az Európai Űrügynökség (ESA) Mars Express szondája készítette, amely 2003 óta vizsgálja a marsi felszínt és atmoszférát. Míg általában vöröses és barnás árnyalatú porhoz és kráterekkel megszórt, rozsdás tájakhoz szoktunk, a Vörös Bolygó nem mindig olyan vörös, mint neve sugallja.

A világos, fehér régió a déli pólus jégsapkája, amelyet fagyott víz és szén-dioxid alkot. Míg a fotón felszíne egyenletesnek tűnik, közelebbről szemrevételezve csúcsok, árkok és lapos síkságok egyvelege, megjelenését leginkább a svájci sajthoz szokták hasonlítani.

A déli pólus jégsapkája bizonyos helyeken eléri a 3 kilométer vastagságot, átmérője körülbelül 350 kilométer. Ez a jeges régió tartósan fennálló képződmény. A marsi tél folyamán egy másik, vékonyabb jégsapka alakul ki rajta, nagyobb területen terpeszkedik el, majd a melegebb időszakkal eltűnik.

A sapka körülbelül 150 kilométerre északra fekszik a Mars földrajzi déli pólusától. A Mars Express megfigyelései szerint ennek oka, hogy a mély becsapódási kráterek – különösen a Hellas-medence, a legnagyobb ilyen struktúra a bolygón 7 kilométeres mélységével és 2300 kilométer átmérőjével – az erős marsi szeleket a déli pólus felé terelik, eltérő, alacsony- és magasnyomású rendszerek elegyét alkotva így meg. A jégsapkában lévő szén-dioxid eme ellentétes nyomású régiókban eltérő arányban szublimálódik, innen eredeztethető aszimmetrikus struktúrája.

A szonda 2012. december 17-én kapta lencsevégre a bolygó eme régióját infravörös, zöld és kék fény tartományában nagy felbontású sztereo kamerájával. Az ESA hétfőn publikálta.