Ásásra fejleszthették ki a teknősök a páncéljukat
A teknősök páncéljának korai formája nem a védelem biztosítása, hanem ásás céljából fejlődött ki svájci kutatók szerint.
Bár a teknősök veszély esetén páncéljuk rejtekébe bújnak vissza, a Zürichi Egyetem kutatói szerint nem ez volt az elsődleges evolúciós célja a páncél kifejlődésének.
A szakértők fosszíliák és ma élő teknősök vizsgálatával rekonstruálták, hogyan fejlődött ki az evolúció során a jellegzetes páncél.
A védőpajzs kialakulása felé vezető út első lépése az állatok bordáinak szélesedése volt, melyek végül páncéllá nőttek össze.
Torsten Scheyer és kutatócsapata a Current Biology című szaklapban mutatta be tanulmányukban, hogy a bordák a könnyebb és jobb ásás érdekében váltak szélesebbé.
Erre a következtetésre a legrégebbi ősteknős, az Eunotosaurus africanus maradványai alapján jutottak. Az intézmény keddi közlése szerint ez a faj még csak részleges páncéllal rendelkezett.
Az ősteknős 260 millió éve élt a dél-afrikai Karoo-medencében. Roger Smith és Bruce Rubidge, a tanulmány vezető szerzője több példányt vizsgált meg.
A legfontosabb fosszília – melyet egyébként egy johannesburgi nyolcéves kisfiú talált apja farmján – egy 15 centiméteres példány, amely egy jó állapotú csontvázból áll teljesen épen maradt mellső és hátsó végtagokkal.
A mellső lábak utolsó ujjperce jelentősen kiszélesedett, és ásóalakú, ami arra utal, hogy az állat ezzel ásott.
A kiszélesedett bordák a mellkast merevvé tették, így ez az “előpáncél” egyfajta támasztékként szolgált az ásó mellső lábak számára.
Ezért gondolják úgy a kutatók, hogy a páncél első formái nem a védekezést szolgálták.
A bordák feladata a test támasztása a mozgás során, emellett fontos szerepet játszik a tüdők szellőzésében.
Központi feladatuk miatt a bordák a dinoszaurusztól az emberig a legtöbb állatnál nagyon hasonlóan néznek ki.
A teknősök azonban kivételt jelentenek.
A lényegesen megváltozott bordák alkotják a páncél nagy részét, a felsőtest ezáltal kevésbé mozgékony, megrövidült a lépéstávolság és korlátozottabb a légzés.
A teknősevolúció során azonban a páncél előnyei – úgy tűnik – felülírták a hátrányait.