Ritkaföldfém-lelőhelyre bukkantak Japánban

Zsoldi Tímea Tudomány

A Japán partjainál felfedezett ritkaföldfém-lelőhely a világgazdaság egészét pozitívan befolyásolhatja. A több millió tonnányi alapanyag sokoldalúan felhasználható: az okostelefonok gyártása mellett az elektromos járműipar is hatékonyan tudja majd hasznosítani a szakértők szerint.

A definíció szerint ezek az ásványi anyagok tizenhét ritkaföldfémet tartalmaznak. Ezek az elemek bár jócskán fellelhetők a Föld különböző rétegeiben, szétszórtan lehet őket csak megtalálni. Ezért is számít ritkaságnak a mostani felfedezés Japán partjainál, ahol a mélytengeri iszapban egy helyen állnak nagy mennyiségben rendelkezésre. Ahol eddig bányászhatók voltak, ott a kitermelésük is sokba került.

A világ jelenleg Kínától függ ritkaföldfémek tekintetében. A piacon lévő anyagok legnagyobb részét eddig Pekingben dolgozták fel. Azonban ezeknek az anyagoknak az exportját Kína pár éve megszigorította, és ezzel hatalmas problémákat okozott a japán gyártóknak, akik kénytelenek voltak logisztikai problémákon túl a szomszédos ország által szabott magasabb árakba is beleegyezni. Azonban a szigetországban rövid időn belül belátták, hogy sokkal kifizetődőbb számukra az, hogyha új lelőhelyek után kutatnak, mint a Kínával való tartós kompromisszum.

Most tehát úgy tűnik, hogy Kína monopolhelyzetének vége szakad, ami a ritkaföldfémek bányászását és forgalmazását illeti, mivel a frissen feltárt lelőhely az egész világ igényeit kielégítő alapanyagot szolgáltathat a jövőben. Több száz évre elegendő ittrium, europium vagy terbium található a mélyiszapban.

Az említett partszakasz a Minamitori-szigeten fekszik, mintegy 160 kilométerre Tokiótól délkeletre. Ez Japán kizárólagos gazdasági övezetén belül található, így az országnak kizárólagos joga van az ottani források kiaknázásához, és az azokkal való kereskedéshez.

Bár a japán kutatók már ismerik azt a módszert, amivel hatékonyan el tudják különíteni az értékes elemeket, azonban az a kérdés még megválaszolásra vár, hogy miként lehet majd a tenger fenekén lévő iszapot gazdaságosan begyűjteni.